Το παλμιτικό οξύ (PA) είναι ένα από τα πιο κοινά λιπίδια που βρίσκονται στο μητρικό γάλα, το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, στον Καναδά, διαπίστωσαν ότι όταν τα διατροφικά επίπεδα παλμιτικού οξέος είναι χαμηλά, αυτό παράγεται από το ήπαρ και μεταφέρεται στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα αυτής της προκλινικής μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία του παλμιτικού οξέος για την υγεία του εγκεφάλου και επισημαίνουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα για τη μείωση των επιπέδων παλμιτικού οξέος στα παρασκευάσματα για βρέφη. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν ηλεκτρονικά στις 17 Ιανουαρίου 2024, στο Nature Communications με τίτλο "Αυξημένη ηπατική λιπογένεση από διαιτητικά σάκχαρα σε απάντηση σε χαμηλή διατροφή με παλμιτικό παλμιτικό εγκέφαλο".
Ο Richard Bazinet από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, αντίστοιχος συγγραφέας της εργασίας, είπε: "Όταν αλλάξαμε την ποσότητα του παλμιτικού οξέος στη διατροφή των αναπτυσσόμενων ποντικών, δεν υπήρχε καμία επίδραση στον εγκέφαλο. Αυτά τα ευρήματα είναι εκπληκτικά, επειδή όταν τα διατροφικά λιπίδια μειώνονται Τα λιπίδια στον εγκέφαλο συνήθως μειώνονται επίσης.
Το παλμιτικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λίπος που υποστηρίζει την υγεία του εγκεφάλου με διάφορους τρόπους σε όλη τη ζωή ενός θηλαστικού. Συμβάλλει στη δομή και τη λειτουργία της μυελίνης, του περιβλήματος που μονώνει τις νευρικές συνδέσεις και είναι πρόδρομος των μορίων που ρυθμίζουν τη φλεγμονή και προάγουν τη σηματοδότηση των κυττάρων.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν από καιρό ότι οι άνθρωποι και άλλα θηλαστικά μπορούν να λάβουν παλμιτικό οξύ από τα τρόφιμα και επίσης να το παράγουν με μια διαδικασία που ονομάζεται de novo λιπογένεση, η οποία απαιτεί πρωτίστως γλυκόζη για τη σύνθεση του παλμιτικού οξέος. Λίγα είναι γνωστά για τις πηγές στις οποίες βασίζεται το σώμα σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης και ωρίμανσης.
Ο Bazinet είπε ότι τα ευρήματά τους υπογραμμίζουν τη σημασία του παλμιτικού οξέος για την υγεία του εγκεφάλου σε όλα τα στάδια, ειδικά κατά τα αναπτυξιακά στάδια όπου η ανάγκη για αυτό το λίπος είναι μεγαλύτερη.
Ο Bazinet είπε, "Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ ο εγκέφαλος παράγει παλμιτικό οξύ, το συκώτι το αναρυθμίζει πολύ. Ο πλεονασμός σε αυτά τα συστήματα είναι ενσωματωμένος, οπότε το σώμα δεν κινδυνεύει να λάβει ανεπαρκείς ποσότητες θρεπτικών συστατικών."
Ο Mackenzie Smith, πρώτος συγγραφέας της εργασίας και διδακτορικός φοιτητής στο εργαστήριο του Bazinet, είπε ότι τα αποτελέσματα θα πρέπει να σταματήσουν τους παραγωγούς που θέλουν να μειώσουν την ποσότητα παλμιτικού οξέος στο βρεφικό γάλα.
Ο Smith είπε, "Έχουμε τη δυνατότητα να μειώσουμε την ποσότητα του παλμιτικού οξέος στη φόρμουλα, κάτι που θα μπορούσε να έχει θετικό οικολογικό αντίκτυπο, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία. Όταν το συκώτι παράγει τόσο μεγάλο μέρος της ουσίας, θα μπορούσε Μπορεί να υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις στο ήπαρ;
Εικόνα από Nature Communications, 2024, doi:10.1038/s41467-023-44388-4
Ο Smith σημείωσε επίσης ότι ακόμη και τα ποντίκια που κατανάλωναν τις χαμηλότερες ποσότητες παλμιτικού οξέος μέσω της διατροφής τους εξακολουθούσαν να καταναλώνουν υψηλότερα επίπεδα αυτού του λιπιδίου από ό,τι στοχεύουν ορισμένοι κατασκευαστές φόρμουλας, είπε ο Smith, προσθέτοντας ότι αυτή η διαφορά προσθέτει στο σκεπτικό για περαιτέρω προκλινικές και ανθρώπινες μελέτες.
Για να αποκαλύψουν την πηγή του παλμιτικού οξέος στον εγκέφαλο αναπτυσσόμενων ποντικών, αυτοί οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν μια νέα τεχνική ισοτόπων άνθρακα. Τα ισότοπα είναι διαφορετικές εκδοχές του ίδιου χημικού στοιχείου που έχουν ελαφρώς διαφορετικές ιδιότητες. Σε αυτή τη νέα μελέτη, εκμεταλλεύτηκαν τις φυσικές διαφορές στις αναλογίες ισοτόπων άνθρακα στο περιβάλλον, με βάση τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά απορροφούν τον άνθρακα κατά τη φωτοσύνθεση.
Ο Smith λέει, "Τα περισσότερα φυτά χρησιμοποιούν την ίδια οδό για να στερεώσουν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα και έχουν τις ίδιες αναλογίες ισοτόπων άνθρακα, αλλά σάκχαρα όπως το καλαμπόκι και το ζαχαροκάλαμο - που χρησιμοποιεί το συκώτι για να παράγει παλμιτικό οξύ - έχουν διαφορετικές αναλογίες ισοτόπων άνθρακα".
Στους εγκεφάλους των ποντικών, είπε ο Smith, χαρακτηριστικά με μειωμένες αναλογίες ισοτόπων άνθρακα δείχνουν ότι το παλμιτικό οξύ προέρχεται από τα τρόφιμα, ενώ χαρακτηριστικά με αυξημένες αναλογίες ισοτόπων άνθρακα δείχνουν ότι το λίπος συντίθεται από την αρχή.
Αυτοί οι συγγραφείς μπόρεσαν να παρακολουθήσουν αυτά τα χαρακτηριστικά σε πολλαπλά στάδια ανάπτυξης του ποντικιού, γεγονός που τους οδήγησε να αναγνωρίσουν το ήπαρ ως την κύρια πηγή παλμιτικού οξέος στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο ποντικών - εύρημα που επιβεβαίωσαν εξετάζοντας αλλαγές στη γενετική.
Αυτή η προσέγγιση ανοίγει νέες ευκαιρίες έρευνας, λέει ο Smith, «Σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς ραδιοϊχνηλάτες, οι οποίοι είναι πολύ ακριβοί, αυτή η νέα τεχνική επιτρέπει οικονομικά αποδοτικά, μακροπρόθεσμα σχέδια μελέτης».
Οι ερευνητές στο εργαστήριο του Bazinet εφαρμόζουν αυτήν τη στιγμή την ίδια τεχνική σε ιστό εγκεφάλου ενηλίκων για να βασιστούν στα τρέχοντα ευρήματα. Ο Bazinet λέει ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να προσφέρει έναν νέο τρόπο μέτρησης και παρακολούθησης των διατροφικών πηγών άλλων λιπιδικών μορίων και θρεπτικών συστατικών.
Ο Bazinet είπε, "Αυτά τα ζητήματα μπορεί να επισημανθούν από αυτήν την τεχνική, όπως η παρακολούθηση της πηγής και της ποσότητας των προστιθέμενων σακχάρων. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ ωφέλιμο για τη διατροφική επιστήμη."
